وفقاً لميثاق الأمم المتحدة، تم تعريف الإقليم غير المتمتع بالحكم الذاتي، على أنه إقليم لم ينل شعبه قسطاً كاملاً من الحكم الذاتي.

في الفصل الحادي عشر من ميثاق الأمم المتحدة - الإعلان المتعلق بالأقاليم غير المتمتعة بالحكم الذاتي - ينص على أن الدول الأعضاء التي تدير (تحتل) أراضٍ لم تحقق الحكم الذاتي، تعترف بأن مصالح سكان هذه الأقاليم تأتي في المقام الأول وقبلوا الالتزام بالعمل من أجل تحقيق أكبر قدر من الرفاهية لسكان هذه الأقاليم، كأمانة مقدسة في أعناقهم.

كما يحث الفصل الحادي عشر تلك الدول القائمة بالإدارة، على اتخاذ تدابير فعالة، لضمان وتأمين الحق غير القابل للتصرف لشعوب الأقاليم غير المتمتعة بالحكم الذاتي في مواردها الطبيعية، ومن بينها الأرض، وعلى البدء ومواصلة التحكم في تنمية هذه الموارد في المستقبل، وتطلب إلى الدول القائمة بالإدارة أن تتخذ جميع الخطوات اللازمة لحماية حقوق الملكية لشعوب تلك الأقاليم.

وتتعهد الدول القائمة بالإدارة، بالإضافة إلى ضمان التقدم السياسي والاقتصادي والاجتماعي والتعليمي لهذه لشعوب، بمساعدتها على نمو الحكم الذاتي، وإنماء المؤسسات السياسية الديمقراطية. كما أن الدول القائمة بالإدارة، ملزمة بإرسال معلومات منتظمة إلى الأمين العام المتعلقة بالأمور الاقتصادية والاجتماعية والتعليمية في الأراضي الخاضعة لإدارتها.

كما حث الفصل الحادي عشر جميع الدول، بشكل مباشر ومن خلال تحركها في الوكالات المتخصصة، والمنظمات الأخرى التابعة لمنظومة الأمم المتحدة، على تقديم المساعدة المعنوية والمادية لشعوب الأقاليم غير المتمتعة بالحكم الذاتي.

منذ عام 1960 وحتى عام 2002، حصلت 54 منطقة على الحكم الذاتي. وفي الوقت الحاضر، لا يزال هناك 17 إقليماً غير متمتع بالحكم الذاتي، من القائمة الأصلية التي تضم 71 إقليماً في عام 1946.

طلبت الجمعية العامة للأمم المتحدة، بموجب قرارها 54/91 (1999)، الاحتفال السنوي بأسبوع التضامن مع شعوب الأقاليم غير المتمتعة بالحكم الذاتي في 25-31 مايو / أيار الماضي.