هذا المصطلح يختلف مضمونه من بلد لأخرى، إلا أن استخدامه يشير بشكل عام إلى سياسات الحكومة، في فرض برامج الدمج والتوطين للمجتمعات الرعوية، أو إعادة توطين السكان بالمناطق الريفية، وفي أحيان كثيرة المجتمعات الزراعية، في داخل المزيد من المستوطنات الدائمة. وغالباً يتم ذلك، في شكل الإخلاء القسري، وإعادة التوطين القسرية، لفتح الطريق لمشاريع التنمية، أو الحد من استخدام الأراضي للمجتمعات المستهدفة، والتي من ضمنها يمكن أن تصل إلى حد نزع الملكية. كما تؤدي في كثير من الأحيان الخسائر اللاحقة إلى زيادة انعدام الأمن الغذائي، وتدمير سبل المعيشة، فضلا عن فقدان التراث الثقافي.

ودائماً ما تبرر الحكومات والممولين، تلك التنقلات للأسر الريفية والمعزولة، والمجتمعات الصغيرة في داخل قرى بمنافع الحياة التي سيتم توفيرها وفي مناطق مأهولة ودائمة للوصول إلى تحسين الخدمات والتحديث.  وعلى الرغم من أن تلك الممارسة قد حدثت في العديد من البلدان، فمن بين أكثر البرامج الحكومية عدوانية في استيطان القرى، هي إثيوبيا وإسرائيل، وكلا النموذجين سيُعرض في هذا العدد من نشرة أحوال الأرض.