تُصيغ المادة 23 من جدول أعمال 21، هيكل المجموعات الرئيسية الخاصة بتنظيم الشركاء المنفذين لتلك السياسة العالمية، بالشراكة مع الحكومات الوطنية، ووكالات الأمم المتحدة. لذلك، أنشأ قسم الأمم المتحدة للشئون الاقتصادية والاجتماعية (DESA)، برنامج المجموعات الرئيسية، داخل شعبة التنمية المستدامة التابعة لها، بهدف إدراج رؤية القطاعات المتنوعة للمجتمع، في داخل العمليات الحكومية الدولية.

المجموعات الرئيسية التي تم إقرارها هي:

• الأعمال التجارية و الصناعة؛

• الأطفال، والشباب؛

• الفلاحين؛

• الشعوب الأصلية؛

• السلطات المحلية؛

• المنظمات غير الحكومية؛

• الوسط العلمي، والتكنولوجي؛

• المرأة؛

• العمال، والنقابات

وعادة، ما يشار إليها بمصطلح المجموعات الرئيسية، وغيرهم من أصحاب المصلحة. وهناك مجموعة من أصحاب المصلحة (مثل الأشخاص المسنين)، وهم من الناحية الفنية، غير مصنفين كمجموعة من ضمن المجوعات الرئيسية لقسم الشئون الاقتصادية والاجتماعية. فمنذ عام 1992، لايزال عدد المجموعات الرئيسية ونظامها كما هو.