لقد عرّف بعض العلماء الإهلاك السكني، بأنه يعني التدمير الهائل والمتعمد للمنازل، من أجل التسبب في معاناة إنسانية. ويقدم المقرر الخاص للأمم المتحدة بالاكريشنان راجاغوبال Balakrishnan Rajagopal، نظرة توسعية أكثر لهذا المفهوم. ومن ثم، فإن الإهلاك السكني، المتأصل في المصطلحين اللاتينيين (Domus) المنزل، و (Caedo) الضرب أو القتل، لا يشير فقط إلى التدمير المتعمد للهياكل المادية للمنازل، ولكن أيضًا إلى الانتهاك الممنهج لحقوق السكن في انتهاك للقانون الدولي.