وفقًا للتعريف العريض للمصطلح، تمثل السيادة الغذائية حق الأمم والشعوب في السيطرة على أنظمتها الغذائية، متضمنًا ذلك أسواقها الخاصة بها، وأنماط الإنتاج، والثقافة والبيئة الغذائية، وكذلك استعادة السيطرة على امكانية الوصول إلى الغذاء إلى الأمم/القبائل/الشعوب. وقد ظهرت ستة من المبادئ التوجيهية حول السيادة الغذائية من ملتقى نييليني Nyéléni Forum  من أجل السيادة الغذائية الذي نظمته حركة عبر الريف La Via Campesina في 2007. وتتضمن هذه المبادئ: التركيز على الغذاء من أجل الشعوب؛ والقيم الغذائية، وإضفاء الطابع المحلي على النظام الغذائي؛ والسيطرة المحلية، وبناء المعرفة والمهارات؛ والأعمال مع الطبيعة. 

ولقد تطور مفهوم السيادة الغذائية من خبرات الشعوب الزراعية ممن تأثروا بالتغيرات التي طرأت على السياسة الزراعية الدولية والوطنية والتي تم إدخالها على مدار عقدي الثمانينيات والتسعينيات من القرن الماضي. تلك التغيرات التي حدثت بناء على ادخال الزراعة في الاتفاقية العامة للجمارك والتجارة، مما أسفر عن خسارة واسعة الانتشار للسيطرة على أسواق الغذاء، والبيئة، والأرض والثقافات الريفية. 

والمدافعون عن السيادة الغذائية إنما يضعون من ينتجون ويوزعون ويستهلكون الغذاء في مركز القرارات المتخذة حول النظم والسياسات الغذائية، وذلك بدلا من مطالب السوق والشركات الكبرى التي يعتقدون أنها جاءت لتسيطر على النظام الغذائي العالمي. وهذه الحركة يدافع عنها عدد من الفلاحين والمزارعين والرعاة والصيادين والشعوب الأصلية والنساء والشباب والمنظمات العاملة من أجل البيئة.

وللمزيد من المعلومات والقراءة حول الموضوع يمكن الرجوع إلى

Nyéléni Newsletter, No. 13 (March 2013);

R. Patel, “Food sovereignty,” Journal of Peasant Studies, Vol. 36, No. 3 (July 2009): 663–706;

Schiavoni, C. “The global struggle for food sovereignty: From Nyéléni to New York,” Journal of Peasant Studies Vol. 36, No. 1 (2009): 682–89.